围产期抑郁症是指在怀孕期间或分娩后12个月内发病的抑郁症综合征。研究结果表明，10%至20%的孕妇在怀孕期间经历了新的抑郁症发作（产前抑郁症）。
据估计，产后抑郁症（PPD）的发病率在10%到20%之间，曾患有产前抑郁症的妇女发病率更高。此外，有抑郁症病史的妇女的围产期抑郁症发病率似乎特别高，估计在25%至50%之间。其他可能增加妇女患围产期抑郁症风险的社会心理因素包括单身婚姻状况、慢性病、怀孕期间饮酒和较低的社会经济地位。
孕期和产后抑郁症的治疗对母亲和临床医生都是一个复杂的问题。许多母亲在她们认为自己应该快乐的时候，对自己的感受感到内疚或恐惧，因此拒绝承认抑郁症状，选择 "默默忍受"。不幸的是，怀孕期间使用抗抑郁药已经与对婴儿的多种有害影响有关，包括持续的肺动脉高压、心脏异常和新生儿戒断和中毒。
光线疗法可能是一种有吸引力的围产期抑郁症治疗方法，因为它成本低，而且不像药物治疗那样有副作用。此外，强光对其他类型的抑郁症的疗效已得到充分肯定。
明亮的光线疗法对冬季抑郁症的疗效尤其有据可查，明亮的光线通常被认为是第一线的治疗。光线对冬季抑郁症的效用也有相当大的直观吸引力，因为大部分人都经历过情绪的季节性变化，而且明显归因于光线的波动。
与抑郁症的病理生理学和对光的反应有关的几个因素可能使强光特别适用于围产期抑郁症。首先，患有围产期抑郁症的妇女可能会接受浅浅的光线照射。第二，怀孕，特别是在妊娠晚期，可能会使一些妇女的行动变得困难，从而减少在户外活动的时间。第三，在分娩后，妇女也可能经历较低的照明水平，在室内照顾婴儿的时间增加，婴儿可能经常在白天睡觉。与这一概念一致的是关于PPD季节性的发现，在秋季和初冬月份分娩时PPD的风险增加，因为这时日光的时间明显缩短。
其次，有一些证据表明，昼夜节律邮件同步化与抑郁症有关，而重新同步化则与强光的抗抑郁作用有关。有理由怀疑，患有围产期抑郁症的妇女可能有昼夜节律失调。在怀孕和产后，新妈妈们可能在一天中的大部分时间里都处于昏暗的光线条件下，以获得她们在夜间可能得不到的睡眠。这些情况在围产期抑郁症中可能更加夸张，疲劳和失语可能严重限制日常活动。对围产期抑郁症的时间生物学调查有限。然而，最近的一项研究表明，患有围产期抑郁症的妇女比没有抑郁症的围产期妇女的褪黑激素分泌的幅度和时间都可能失调。
第三，有新的证据表明，5-羟色胺目标回路的激活受损可能涉及PPD的病理生理学，这可以通过强光治疗来纠正。例如，最近的fMRI证据显示，抑郁症母亲与非抑郁症母亲相比，在对新生儿的哭声做出反应时，这些区域的激活是不正常的。事实上，以前的研究表明，围产期色氨酸（一种5-羟色胺前体）、雌激素和下丘脑垂体肾上腺（HPA）轴活动的改变可能是5-羟色胺失调的媒介。此外，研究发现，5-HTT基因的遗传多态性与PPD的变异有关，并增加了在妊娠和产后发展抑郁症的脆弱性。相反，SSRIs已被用于围产期抑郁症的治疗，并改善了PPD妇女的母亲角色功能。
综上所述，强光的抗抑郁作用已被证实，有几个理由可以预期强光对围产期抑郁症也有疗效。在怀孕和/或新妈妈中，强光治疗有可能抵消不足的低水平光照；病理荷尔蒙状况；合并疾病，包括睡眠和疲劳的干扰；以及血清素能失调，这与不适当的母亲行为有关。
